Comparando com a segunda jornada, a Croácia teve uma estratégia mais defensiva, jogando com Vida e Pranjic em vez de Jelavic e Perisic, de modo a ter dois jogadores de características defensivas em cada uma das alas (Vida e Srna na direita, e Strinic e Pranjic na esquerda).
A Espanha jogou com a mesma equipa.
Comparando com a segunda jornada, a Itália passou a jogar com um quarteto defensivo, e alterou a defesa quase por completo: Abate foi o lateral direito em vez de Maggio, Barzagli fez dupla com Chiellini no centro da defesa relegando Bonucci para o banco de suplentes, e Balzaretti foi o lateral esquerdo em vez de Giaccherini. De Rossi regressou ao meio-campo, e no ataque jogou Di Natale em vez de Balotelli.
A Irlanda fez apenas uma alteração, Doyle em vez de Cox.
Aos 35’, após um pontapé de canto marcado por Pirlo, Cassano ganhou o duelo aéreo com Andrews e de cabeça marcou o primeiro golo da Itália.
Com este golo, Cassano tornou-se no melhor marcador de sempre da Itália em Campeonatos da Europa, com 3 golos.
Também se tornou no segundo jogador a marcar em Campeonatos da Europa diferentes pela Itália. O primeiro a fazê-lo foi Pirlo no jogo anterior.
Com esta vitória e o empate no outro jogo, a Itália passava para a liderança do Grupo C!
1. Itália 5 pontos
2. Espanha 5
3. Croácia 5
4. Irlanda 0
A Itália liderava porque no minicampeonato a 3, tinha 2 golos marcados e 2 sofridos, enquanto a Espanha e a Croácia tinham ambas apenas 1 golo marcado e 1 sofrido (com a Espanha à frente da Croácia por ter um saldo de golos geral superior, +4 contra +2).
Aos 66’, Slaven Bilic, precisando de um golo, alterou a equipa para o “modo ofensivo”, retirando Vida e Pranjic e colocando Perisic e Jelavic.
E aos 81’ ainda arriscou mais, tirando o médio defensivo Vukojevic e colocando outro avançado, Eduardo.
Mas foram as substituições espanholas que se revelaram mais proveitosas, Fabregas e Jesús Navas: Aos 88’, Fabregas levantou a bola sobre a defesa croata para Iniesta, este só teve de passar para o seu lado direito onde apareceu Jesús Navas a chutar para dentro da baliza deserta.
A Espanha voltava à liderança do Grupo C:
1. Espanha 7 pontos
2. Itália 5
3. Croácia 4
4. Irlanda 0
Um golo da Croácia seria suficiente para esta se qualificar. Passaria a ter 5 pontos, tal como a Espanha e a Itália, todas teriam 2-2 em golos no mini-campeonato, e a Espanha teria um saldo de golos de +4, a Croácia de +2 e a Itália de apenas +1.
Mas foi a Itália que ainda teve tempo de marcar mais um golo.
No último minuto, após pontapé de canto marcado por Diamanti, outro suplente, Balotelli, marcou o segundo golo da Itália.
Apesar deste golo italiano, um golo croata teria sido suficiente para a qualificação, mas a Croácia não conseguiu marcar e foi eliminada.
A Espanha terminou a fase de grupos com a melhor defesa e o melhor ataque do Euro 2012: 6 golos marcados e apenas 1 sofrido.
O empate da Itália contra a Espanha no primeiro jogo revelou-se crucial no seu apuramento para os quartos-de-final. A Croácia não foi capaz de fazer o mesmo na última jornada, e portanto foi eliminada.
A Irlanda teve uma participação decepcionante: as três derrotas eram esperadas, mas não foram uma equipa competitiva, sofrendo golos em situações onde supostamente seriam uma equipa forte, como por exemplo pontapés de canto.
