O Grupo D tem três equipas que na época passada venceram os seus respectivos grupos na Liga Europa. Desta vez apenas uma voltará a fazê-lo, e apenas duas voltarão a atingir os dezasseis avos de final. Ou pode até ser que nenhuma das três vença o grupo ou apenas uma atinja os dezasseis avos de final, se o Midtjylland tiver uma estreia com sucesso, como já tem acontecido com outras equipas dinamarquesas em épocas anteriores.
O Nápoles atingiu os dezasseis avos de final da Liga Europa em quatro das últimas cinco épocas. A excepção foi em 2011/2012, quando não esteve na Liga Europa porque ficou na Liga dos Campeões, atingindo os oitavos de final onde foi eliminado pelo futuro campeão Chelsea.
A época anterior foi a melhor de sempre na Liga Europa, onde começou na fase de grupos após cair dos playoffs da Liga dos Campeões contra o Athletic Bilbau, e só parou nas meias finais contra o Dnipro. E agora, conseguirá ir ainda mais além e atingir a final?
Provavelmente esta época será pior que a anterior, a questão será quanto pior. O treinador Rafael Benítez foi substituído pelo desconhecido Maurizio Sarri, e as contratações, apesar dos mais de 31M€ gastos, estão longe de ser impressionantes.
O Nápoles ficou a perder com a troca de treinador, e provavelmente também ficou a perder com as trocas no plantel, onde saíram Andújar, Britos, Henrique, Zúñiga, Gargano, Mesto, Inler, De Guzmán e Zapata, e entraram Reina, Gabriel, Chiriches, Hysaj, Strinic, Valdifiori, Allan, El Kaddouri e Chalobah.
Será ainda assim suficiente para ultrapassar a fase de grupos? Provavelmente, mas não será suficiente para ir muito mais além.
Tal como para o Nápoles, a época passada do Club Brugge também foi a melhor de sempre na Liga Europa. Atingiu os quartos de final, numa série de onze jogos sem perder que terminou na segunda mão, contra o Dnipro.
Esta época começou nas pré-eliminatórias da Liga dos Campeões. Na primeira perdeu por 1-2 na Grécia contra o Panathinaikos, mas depois venceu em casa por 3-0. Na seguinte voltou a perder fora, por 1-3 contra o Manchester United, mas desta vez não conseguiu recuperar em casa, e voltou a perder, por 0-4, caindo assim para a fase de grupos da Liga Europa.
Ao contrário do Nápoles, o Club Brugge manteve o treinador da época passada, Michel Preud'homme. Mas fez várias alterações no seu plantel. Num plantel de 28 jogadores, 13 são novos, incluindo os quatro guarda-redes!
Também será difícil fazer melhor que na época anterior. Historicamente o Club Brugge, após uma época em que avança da fase de grupos, não é capaz de fazê-lo novamente na época seguinte. Se conseguir fazê-lo nesta época, mesmo que não atinja novamente os quartos de final, pode ser considerado um tipo diferente de melhoria.
O Legia Varsóvia também teve a sua melhor época de sempre na Liga Europa na época anterior. Não passou dos dezasseis avos de final, onde foi eliminado pelo Ajax com duas derrotas, mas antes disso venceu o seu grupo, derrotando por exemplo o Trabzonspor por duas vezes, adversário que já tinha defrontado na época anterior com resultados completamente opostos, duas derrotas. Aliás, os resultados totais do Legia Varsóvia nesse grupo (cinco vitórias e uma derrota) foram completamente diferentes dos resultados no grupo da época anterior (cinco derrotas e uma vitória).
Esta época o Legia Varsóvia teve de disputar três pré-eliminatórias para atingir a fase de grupos, e desta vez não teve problemas com jogadores irregulares.
Venceu os jogos todos, primeiro o Botosani (1-0 em casa e 3-0 na Roménia), depois o Kukes (3-0 na Albânia, num jogo em que o Legia Varsóvia vencia por 2-1 quando Duda foi atingido por uma pedra, sendo assim atribuída a vitória por 3-0 ao Legia Varsóvia, que na época passada esteve do outro lado; na segunda mão o Legia Varsóvia venceu por 1-0) e finalmente o Zorya (1-0 na Ucrânia e 3-2 em casa).
Os próximos três adversários serão bem mais difíceis de derrotar. Na época passada o Legia Varsóvia conseguiu ganhar cinco jogos marcando apenas sete golos. O ataque foi o sector com mais alterações comparando com a época passada. Serão os novos avançados capazes de melhorar a produção ofensiva? E a defesa conseguirá manter o desempenho da época passada (apenas seis golos sofridos em oito jogos)?
O Midtjylland teve de disputar três pré-eliminatórias para chegar à fase de grupos da Liga Europa, onde se irá estrear.
Começou na Liga dos Campeões, onde eliminou o Lincoln com uma vitória por 1-0 em casa e outra por 2-0 em Gibraltar. Seguiu-se o APOEL, e o Midtjylland perdeu por 1-2 em casa, resultado que o obrigava a marcar pelo menos dois golos no Chipre. Logo aos 3 minutos de jogo o Mitjylland marcou o primeiro, e ficou desde os 30 minutos a jogar em superioridade numérica. Mas na hora seguinte não foi capaz de marcar o segundo e passou para os playoffs da Liga Europa.
Desta vez jogou primeiro fora, em Inglaterra contra o Southampton, e regressou à Dinamarca em vantagem, com um empate 1-1. O 0-0 com que iniciaria o segundo jogo seria suficiente para se qualificar, mas o Midtjylland fez melhor ainda, vencendo por 1-0!
O Midtjylland tem um plantel inexperiente (só 3 jogadores jogaram na Liga Europa anteriormente, um total de 14 jogos, muito distante da experiência das outras equipas do grupo), e o treinador Jess Thorup é um estreante, mas já conseguiu qualificar a Dinamarca para os Jogos Olímpicos, e eliminar o Southampton. Conseguirá mais uma proeza que será atingir os dezasseis avos de final?
O grupo está longe de ser fácil, como já foi referido os três adversários acabaram todos de ter as suas melhores épocas de sempre. O "melhor" deles será demais para o Midtjylland, mas menos que isso e o Midtjylland poderá aproveitar a oportunidade.
Previsão:
1. Nápoles
2. Club Brugge
3. Legia Varsóvia
4. Midtjylland
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