O Marselha pode ser o cabeça-de-série do grupo, mas já o era em 2012/2013 e mesmo assim não foi capaz de ir mais além. Na época seguinte esteve na Liga dos Campeões e fez ainda pior, perdeu os jogos todos. E na última época nem sequer se qualificou.
Para piorar a situação, tinha um treinador que seria uma grande vantagem, Marcelo Bielsa (levou o Athletic Bilbau à final em 2012) mas substituiu-o recentemente por Míchel, um treinador cujas anteriores experiências na Liga Europa foram negativas (em 2010/2011 no Getafe foi eliminado na fase de grupos, e em 2012/2013 no Olympiakos foi logo eliminado nos dezasseis avos de final pelo Levante).
Além do treinador, metade dos 24 jogadores do plantel são novos, muitos deles foram contratados nos últimos dias de Agosto, ainda estarão em processo de adaptação à nova equipa e ao novo treinador.
A única coisa que o Marselha parece ter feito bem durante os últimos tempos foi vender jogadores. Conseguiu 53,85M€ com as saídas de 12 jogadores.
Saíram Samba (Nancy), Fanni (Al Arabi), Morel (Lyon), Aloe (Valenciennes), Imbula (20M€ para o FC Porto), Bangoura, Thauvin (18,35M€ para o Newcastle), Tuiloma (Estrasburgo), Lemina (0,5M€ para a Juventus), Payet (15M€ para o West Ham), André Ayew (Swansea) e Gignac (Tigres UANL).
As contratações foram Pelé (Sochaux), Rekik (5M€ ao Manchester City), Javi Manquillo (Atlético Madrid), Rolando (FC Porto), De Ceglie (Juventus), N'Koudou (1,5M€ ao Nantes), Bouna Sarr (1,5M€ ao Metz), Lassana Diarra, Zambo (Reims), Cabella (Newcastle), Lucas Silva (Real Madrid) e Isla (Juventus).
O grupo não é complicado, o Marselha pode atingir a fase seguinte apesar das actuais fragilidades, e em Fevereiro poderá já estar pronto para enfrentar outro tipo de adversários.
O Braga tem muito em comum com o Marselha, a uma escala mais pequena. Tal como o Marselha, na última época nem sequer se qualificou. Tal como o Marselha, da última vez que esteve na Liga dos Campeões também ficou em último lugar do grupo.
Tal como o Marselha, contratou um treinador de qualidade duvidosa. Paulo Fonseca foi o treinador que em 2013/2014 no FC Porto foi eliminado na Liga dos Campeões. O único jogo que ganhou foi o primeiro, quando a equipa ainda não estava habituada a ele. Não ganhou nenhum dos cinco jogos seguintes, nem os dois que disputou nos dezasseis avos de final da Liga Europa contra o Eintracht Frankfurt, apesar de ter conseguido alcançar os oitavos de final com dois empates, 2-2 em casa e 3-3 fora.
E tal como o Marselha, aquilo que fez bem durante os últimos tempos foi vender jogadores. Conseguiu 28,17M€ com as vendas de 12 jogadores.
Saíram Sasso (0,12M€ para o Sheffield Wednesday), Santos (9,5M€ para o Valência), Tiago Gomes (Metz), Rúben Micael (2,6M€ para o Shijaizhuang Ever Bright), Danilo (0,25M€ para o Valência), Pedro Tiba (Valladolid), Éder (6,7M€ para o Swansea), Zé Luís (6,5M€ para o Spartak Moscovo), Dolly Menga (Tondela), Pardo (2,5M€ para o Olympiakos), Salvador Agra (Bétis) e Fábio Martins (Paços Ferreira).
As contratações foram Ricardo Ferreira (Olhanense), Arghus (0,2M€ ao Maribor), Joan Román (Barcelona), Filipe Augusto (Valência), Crislan (0,6M€ ao Penapolense), Rui Fonte (Benfica), Hassan (0,7M€ ao Rio Ave) e Wilson Eduardo (Sporting).
Tal como para o Marselha, o Braga também pode atingir a fase seguinte apesar das próprias fragilidades, porque o grupo não é complicado. Ao contrário do Marselha, o Braga conseguiu ultrapassar a fase de grupos na última (e até agora única) vez que a disputou, em 2011/2012.
O Slovan Liberec é a única equipa do grupo que teve de disputar as pré-eliminatórias para se qualificar.
Na primeira eliminou o Hapoel Kiryat Shmona, com uma vitória por 2-1 em casa e outra por 3-0 em Israel. Na seguinte eliminou o Hajduk Split com uma vitória por 1-0 em casa e outra por 1-0 na Croácia.
Foi a quarta época consecutiva em que disputou as pré-eliminatórias, desta vez com sucesso, tal como em 2013/2014, nas outras duas foi eliminado (em 2012 pelo Dnipro e em 2014 pelo Astra Giurgiu).
Tal como o Braga, também o Slovan Liberec conseguiu ultrapassar a fase de grupos na última (e até agora única) vez que a disputou. Ainda tem alguns jogadores dessa equipa.
O Groningen também se qualificou directamente para a fase de grupos, tal como o Marselha e o Braga.
Na época anterior teve de disputar as pré-eliminatórias e caiu logo na primeira, contra o Aberdeen. Se esta época tivesse de disputar as pré-eliminatórias, provavelmente não teria chegado até aqui. Chegou até aqui, mas não deverá ir mais além.
O grupo é fraco, mas o Slovan Liberec parece ser mais capaz de aproveitar as fraquezas de Marselha ou Braga do que o Groningen.
Previsão:
1. Marselha
2. Braga
3. Slovan Liberec
4. Groningen
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