Nenhuma das equipas do grupo disputou as pré-eliminatórias da Liga Europa para chegar à fase de grupos: duas delas qualificaram-se directamente, e as outras duas caíram directamente do playoff da Liga dos Campeões.
O Sporting defrontou o CSKA Moscovo no playoff da Liga dos Campeões, e parecia que seria o vencedor quando após vencer a primeira mão em casa por 2-1, na Rússia ao intervalo também vencia por 1-0. Só que na segunda parte sofreu três golos e foi eliminado.
Irá disputar a fase de grupos da Liga Europa pela quinta vez nas últimas sete épocas, e embora seja uma das equipas mais fortes da competição, ultimamente tem tido maus resultados. Ganhou apenas um dos últimos nove jogos que disputou, em casa contra o Videoton, quando já estavam ambos eliminados.
A vitória anterior foi na primeira mão das meias finais em 2012, contra o Athletic Bilbau. Nas primeiras três edições da Liga Europa o Sporting teve resultados bem melhores que os mais recentes, sendo a melhor de todas essa época de 2011/2012 quando atingiu as meias finais.
Parece ter o treinador certo para voltar às fases mais adiantadas da prova. Jorge Jesus levou o Benfica a duas finais em 2013 e 2014, e antes disso às meias finais em 2011, e a época em que foi eliminado mais cedo foi em 2009/2010 onde mesmo assim atingiu os quartos de final.
Os jogadores à disposição de Jorge Jesus têm qualidade para não defraudar as expectativas. Comparando com a época anterior, além do treinador que substituiu Marco Silva, há oito novos jogadores: Jug (Bordéus), Naldo (2M€ à Udinese), João Pereira (Hannover 96), Ricardo Esgaio (Académica), Aquilani (Fiorentina), Bruno Paulista (3,5M€ ao Bahia), Ruiz (1M€ ao Fulham) e Teófilo Gutiérrez (3,4M€ ao River Plate).
Saíram Luís Ribeiro, Cédric (6,5M€ para o Southampton), André Geraldes (Belenenses), Sarr (2,5M€ para o Charlton), Miguel Lopes (Granada), Rabia (0,75M€ para o Al Ahly), Oriol Rosell, Gauld, Nani (Manchester United), Diego Capel (1,3M€ para o Génova), Sacko e Rubio (Valladolid).
Será um escândalo se o Sporting for eliminado na fase de grupos. Depois até onde poderá ir dependerá também dos adversários, sabendo que as equipas mais fortes da Europa estarão na Liga dos Campeões, e as restantes estarão ao alcance do Sporting.
O Besiktas irá jogar a fase de grupos da Liga Europa pela quarta vez nas últimas sete épocas. Nas três anteriores ultrapassou sempre a fase de grupos. Na primeira, em 2010/2011, ficou em segundo lugar atrás do futuro vencedor FC Porto e depois foi logo eliminado nos dezasseis avos de final pelo Dínamo Kiev.
Nas duas vezes seguintes venceu seu grupo e ultrapassou também os dezasseis avos de final, sendo eliminado nos oitavos de final (em 2012 pelo futuro vencedor Atlético Madrid, e na época passada pelo Club Brugge).
Tal como o Sporting, o Besiktas também trocou de treinador, mas está longe de ser uma troca prometedora. Senol Gunes não tem um passado impressionante na Liga Europa, sendo a única experiência anterior duas derrotas pelo Trabzonspor contra o PSV Eindhoven em 2012.
As contratações serão mais animadoras, se bem que também saíram jogadores importantes. Entraram Gunay Guvenç, Beck (1,75M€ ao Hoffenheim), Dusko Tosic (Gençlerbirligi), Rhodolfo (3,3M€ ao Grémio), Quaresma (1,2M€ ao FC Porto) e Gómez (Fiorentina).
Saíram, além do treinador Slaven Bilic, Cenk Gonen (0,6M€ para o Galatasaray), Atinç Nukan (5M€ para o RB Leipzig), Opare (FC Porto), Ramon Motta, Ugur Boral, Kavlak, Tolgay Arslan, Demba Ba (13M€ para o Shanghai Shenhua) e Furkan Yaman (Eyupspor).
Talvez o Besiktas esteja mais fraco que na época passada, mas ainda parece ser suficientemente forte para ultrapassar novamente a fase de grupos.
O Lokomotiv Moscovo qualificou-se directamente para a fase de grupos. Na época anterior teve de disputar os playoffs, e a Liga Europa terminou logo ali, eliminado pelo Apollon com uma derrota por 1-4 em casa, após um aparentemente bom empate 1-1 no Chipre.
Na única vez em que disputou a fase de grupos da Liga Europa, em 2011/2012, conseguiu qualificar-se para os dezasseis avos de final, em segundo lugar atrás do Anderlecht (perdeu os dois jogos contra o Anderlecht e ganhou os outros quatro ao AEK Atenas e Sturm Graz). Depois foi eliminado pelo Athletic Bilbau, que também eliminaria o Sporting mais tarde, nas meias finais.
O Lokomotiv Moscovo ainda tem seis jogadores dessa equipa no actual plantel: o guarda-redes Guilherme, os defesas Shishkin, Durica e Yanbaev, o médio Tarasov e o avançado Maicon.
Além destes jogadores, tem outros jogadores com experiência na Liga Europa por outras equipas, como Corluka, Pejcinovic, Denisov, Logashov, Mikhalik, Kasaev, Manuel Fernandes e Skuletic.
A experiência não será um problema, apesar de terem menos experiência que o Besiktas e o Sporting.
Conseguirá o Lokomotiv Moscovo lutar com o Sporting e o Besiktas pela qualificação? Se alguém os incomodar, certamente será o Lokomotiv Moscovo, e não o Skenderbeu.
O Skenderbeu é uma equipa pequena, que teve um percurso acessível e tornou-se na primeira equipa albanesa na fase de grupos da Liga Europa.
Eliminou o Crusaders, com uma vitória por 4-1 em casa e uma derrota por 2-3 na Irlanda do Norte. O próximo adversário era o Milsami, e o vencedor desta eliminatória garantiria pelo menos um lugar na fase de grupos da Liga Europa. Como foi possível, garantir um lugar na Liga Europa ao Skenderbeu ou ao Milsami?
O Milsami eliminou o Ludogorets na eliminatória anterior, e ficou temporariamente com o coeficiente e estatuto de cabeça-de-série do Ludogorets. Não lhe valeu de nada, porque não conseguiu eliminar o Skenderbeu na ronda seguinte, que assim garantiu a a fase de grupos da Liga Europa, eliminando "apenas" o Crusaders e o Milsami.
E ainda tinha a oportunidade de atingir a fase de grupos da Liga dos Campeões, se eliminasse o Dínamo Zagreb. Mas agora com um adversário forte (comparando com os dois anteriores) pela frente, o Skenderbeu foi eliminado com duas derrotas, por 1-2 em casa e por 1-4 na Croácia.
E agora, na Liga Europa, conseguirá o Skenderbeu não perder algum dos seis jogos? Talvez, mas se perder os jogos todos não será uma surpresa.
Previsão:
1. Sporting
2. Besiktas
3. Lokomotiv Moscovo
4. Skenderbeu
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